导体表面的电荷密度与导体的表面形状有关，凹的部位电荷密度接近零，平缓的部位电荷密度小，尖锐的部位电荷密度大。由于导体表面附近的电场强度与电荷面密度成正比，所以当电荷密度达到一定的值后，电荷产生的电场强度很大，以至于把空气击穿（电离），空气中与导体所带电荷相反的离子会与导体的电荷中和，出现放电火花，并能听到放电声。如高压线有轮廓的地方，就会出现尖端放电，它一边放电，一边不停的提供放电需要的电荷，这种放电会持续下去，形成持续的“电风”。
将高压电源的一个电极与风轮下的小圆环相连接，接通电源，金属风轮将沿着尖端的相反方向转动。如果把电压调至3万伏以上，将正负两个电极同时接到两个金属柱，烛焰被尖端处产生的电风吹得偏向一方，再继续增大电压，烛焰会被吹灭。