铜杆、金属导轨、导线和电源构成闭合回路，通有电流时，铜杆在马蹄型磁铁两极间的磁场中受安培力作用而运动。
接好线路，将金属铜杆置金属导轨上并使之处于磁铁两磁极间，接通电源，铜杆向马蹄型磁铁内滚动，若使电流反向，则铜杆向外滚动。