一个偏振片只允许一个特定方向内振动通过，这个方向称为偏振化方向。如果自然光入射到一个理想偏振片上，则只有与偏振片偏振化方向平行的光振动可以通过偏振器，自然光变成偏振光，能量减半。如果夹角等于零或等于180度，即两个偏振片的偏振化方向平行，通过第一个偏振片的光强能全部通过第二个偏振片，这种情况下，透射光的强度达到最大值。如果两个偏振片的偏振化方向夹角等于90度或等于270度，第二个偏振片与第一个偏振片的偏振化方向垂直，则没有光通过第二个偏振片。这种情况下，透射光的强度达到最小值。这样，当旋转某个偏振片时，透射光就会发生变化，当旋转一周时，就会观察到两次最明、两次最暗的现象。
1．用一块偏振片检验某一光源发出的光是否是偏振光，其光源可以是普通白炽灯、太阳光及由双折射晶体射出的光等。
2．用一块偏振片产生偏振光，并用另一块偏振片检验偏振光。操作者双手各拿一块偏振片，让偏振片对着光源，转动任一块偏振片，观察光源亮度有无变化。