雅格布天梯是演示高压放电现象的一种装置，两个电极间的距离上宽下窄。由于电极间具有2-5万伏高压，在电极相距最近的底部，由于场强较大，空气首先被击穿，产生大量的正负离子，同时产生光和热，即电弧放电。离子存在的空间电极较容易击穿，由于离子随热空气上升，使得电弧持续上升，直到电极提供的能量不足以补充声、光、热等能量损耗时为止。此时高压再次将电极底部的空气击穿，发生第二轮电弧放电，如此周而复始，形成“电弧爬梯”的现象。
打开电源开关，按动触发按钮，观察电弧上爬现象。装置有自动延迟功能，工作一段时间后便自动断电。再次按动触发按钮即可再次观察现象。