在圆柱形铁芯上绕有螺线管，通有交变电流 I，随着电流的变化，铁芯内磁通量也在不断改变。我们把铁芯看作由一层一层的圆筒状薄壳所组成，每层薄壳都相当于一个回路。由于穿过每层薄壳横截面的磁通量都在变化着，因此，在相应于每层薄壳的这些回路中都将激起感应电动势并形成环形的感应电流。我们把这种电流叫做涡电流。金属块中的涡电流将受到磁场的作用力。
打开电源，金属环大磁场力的作用下飞向右边，再次按动开关，金属环又飞向另一边。