重力作用下滚摆的运动是质心的平动与绕质心的转动的叠加。如果以地球和滚摆为系统，由于绳子对滚摆的张力不作功，所以系统的机械能守恒。在下落过程中，重力势能转变为质心的平动动能与绕质心的转动动能，总机械能守恒。在上滚过程中，质心的平动动能和绕质心的转动动能转变为重力势能。
调节摆线，使两根摆线平行且使摆轴水平；转动摆轴，将摆线绕在摆轴上，滚摆升高；当滚摆升高到适当高度释放，可以看到滚摆将不断下落。当滚摆下落至最低处时，滚摆将再次上升，然后下落，重复进行。