物体系绕定轴转动时，若其所受到的合外力矩为零，则物体系的角动量守恒， =恒量。因为内力矩不会影响物体系的角动量，若物体系在内力的作用下，质量分布发生变化，从而使绕定轴转动的转动惯量改变，则它的角速度将发生相应的改变以保持总角动量守恒。本实验的对象是手持哑铃坐在转椅上的操作者，若哑铃位置改变，则操作者及转椅系统的转动惯量改变，从而系统角速度随之改变。
操作者坐在可绕竖直轴自由旋转的茹可夫斯基椅上，手握哑铃，两臂平伸。其他人推动转椅使转椅转动起来，然后操作者收缩双臂，可看到操作者和椅的转速显著加大。两臂再度平伸，转速复又减慢。可多次重复，直至停止。